En af rockens store guitarister runder de 75 år

James Burton - en af de helt store amerikanske guitarister fylder 75 i august 2014. Hjemlige Big Fat Snake og dermed Anders Blichfeldt har flere gange arbejdet sammen James Burton, og Blichfeldt har indvilliget i at dele et par af sine betragtninger om dette guitar-ikon med Bibzooms læsere.

James Burton - kort fortalt

Men lad os starte med at præsentere James Burton. Måske ikke den umiddelbart mest kendte guitarist her i landet, men de fleste kender garanteret alligevel adskillige numre, hvorpå han medvirker.

Burton er født i 1939 og voksede op i Shreveport, Louisiana. Han startede allerede i en ung alder med at spille guitar og var i 1950'erne med i hus-bandet på radioshowet "The Louisiana Hayride". Sidenhen flyttede han til L.A. og blev sessionmusiker. Han er ophavsmanden til det kendte riff på rockklassikeren "Susie Q". Oprindeligt lanceret af Dale Hawkins tilbage i 1950'erne og sidenhen også fortolket af bl.a. Creedence Clearwater Revival. Han var altså med helt fra den spæde start på rock'n'roll og rockabilly. Hans genkendelige sound er også at finde på en række Ricky Nelsons klassikere, f.eks.  "Stood Up" og  "Hello Mary Lou". James Burton anses også for at være med til at definere "Bakersfield-sounden" inden for countrymusikken sammen med Merle Haggard og Buck Owens. Det var også James Burton, der i 1969 blev hyret af Elvis Presley til at sammensætte et band, da Elvis vendte tilbage til livescenen. Det samarbejde fortsatte helt frem til Elvis' død i 1977, og Burton medvirkede i samtlige shows og indspilninger Elvis lavede i den periode.

Burton har spillet med nærmest gud-og-hvermand inden for country, country-rock - og en masse andet. Listen tæller mere end 1000 indspilninger og vil være umulig at gennemgå her. Men der dukker navne op som Elvis Presley, Ricky Nelson, Johnny Cash, Brad Paisley, Elvis Costello, Glen Campbell, Jerry Lee Lewis, J.J. Cale, Gram Parsons og Emmylou Harris. Ja og så ikke mindst danske Big Fat Snake. Og det er bare en brøkdel.

James Burton har ikke hvilet på laurbærrene. Han er konstant i gang - enten på turné eller i pladestudiet. Så sent som 2009 modtog han en Grammy for sin medvirken på årets bedste country-instrumentalnummer, Brad Paisleys "Cluster Pluck". Et af hans stolteste øjeblikke fra de senere år, fortæller han i et interview med magasinet Guitar Player (aug. 2014). Han fortæller desuden i samme interview, at han har flere projekter i støbeskeen i eget navn. Bl.a. et blues-album Burton Plays the Blues, og - selvfølgelig, fristes man næsten til at sige - et tribute-album til Elvis Presley med numre fra hans repertoire.

Blichfeldt om Burton

Jeg havde en snak med Anders Blichfeldt om hvem James Burton egentlig er. Hvad er han for en musiker? Hvad er det han kan? Og det er ingen tvivl om, at Blichfeldt har stor respekt for James Burton som kollega og som musiker.

Der er simpelthen ingen diskussion om, hvor god han er, mener Blichfeldt. Deres første møde kom i stand lidt ved en tilfældighed.  Big Fat Snake lavede for en del år siden albummet One Night of Sin. Burton var i landet i anden anledning med det såkaldte TCB-band, Elvis' band, og pludselig opstod muligheden for at lave noget sammen. Ti år senere - i 2013 - var de sammen igen på albummet Midnight Hour, hvor også Billy Cross medvirker. Og Blichfeldt fortæller, at Cross blev som et lille barn op mod jul, da han fandt ud af at Burton skulle medvirke...det var nemlig et af hans helt store guitaridoler.

Blichfeldt beskriver Burton som en egentlig ydmyg mand, der har stor respekt for musikken som sådan - men da også godt ved, hvad han kan. Men til gengæld vil han også gerne lære fra sig. Og han kan altså nogle ting, siger Blichfeldt. Samtidig er han også rigtig god til at rose andre, fortæller Blichfeldt. Og med en vis stolthed fortæller han anekdoten om, at James Burton engang sagde til ham:"Anders, if I could sing like you - I would". Det er da fornem ros fra en mand, der har stået på scenen med nogle af verdens bedste sangere.

Blichfeldt  karakteriserer Burton som den stille sideman, der ikke fører sig frem i frække positurer på scenen - men man er ikke i tvivl, når det er James Burton på guitar - smidig og flabet, og samtidig helt kontrolleret. Helt enestående teknisk, siger Anders Blichfeldt.  Det demonstreres på fornemste vis på nummeret "Stranger in My Own Hometown" fra førnævnte album Midnight Hour, mener Blichfeldt og peger på dette nummer som noget af det bedste, de har lavet sammen. "Dér var den", siger han.

Kollegernes og branchens anerkendelse

James Burton fremhæves med stor respekt af en lang række mere kendte guitarister. Keith Richards var således den, der introducerede James Burton i "The Rock and Roll Hall of Fame" i 2001, og han har bl.a. udtalt "I never bought a Ricky Nelson record. I bought a James Burton record." Jimmy Page fra bl.a. the Yardbirds og Led Zeppelin har udtalt "I learned guitar by imitating note-for-note James Burton's solos on Ricky Nelsons records." John Fogerty, der med  Creedence Clearwater Revival nærmest genbrugte riffet fra Susie Q har udtalt "James Burton was one of my earliest guitar influences"...Ikke de værste skudsmål fra store kolleger....

At James Burton har et nært forhold til guitaren er der ingen tvivl om. Han er en af dem som fra guitarmærket Fender har sin egen såkaldte signature-guitar...ja faktisk flere. Han fortæller i førnævnte interview, at Fender på det nærmeste har forsynet ham med guitarer siden 1955, og at han er blot den anden i verden overhovedet til at spille på en Telecaster. Den første var guitarisen Jimmy Bryant. Sidenhen - i 1969 - fik han sin første signature-guitar. Selvom den ikke bar hans navn blev den pink-farvede, "paisley-mønstrede" guitar i mange år synonym med James Burton. Sidenhen er der lanceret en decideret James Burton Telecaster, hvor han har været med i design og udformning.

Siden 2005 har james Burton været bagmand for "The James Burton International Guitar Festival" i Sheveport, Louisiana hvor der samles ind så det er muligt at donere guitarer og undervisning til skoler, hospitaler osv.

Vi ønsker James Burton tillykke med den runde dag og siger tak for et flot bidrag til musikhistorien. Og vi har forhåbentlig ikke hørt det sidste... "Play it, James!" (citat: Elvis Presley ved utallige koncerter.

Playliste: På guitar – James Burton. Lyt til tracks fra en af rockens store guitarister

• Dale Hawkins: Susie Q
• Ricky Nelson: Hello Mary Lou
• Johnny Cash: Johnny 99
• Brad Paisley m.fl.: Cluster Pluck
• Bob Luman: Red Cadillac and a Black Moustache
• James Burton: Johnny B. Goode
• James Burton: Mystery Train
• Elvis Presley: Promised land
• Elvis Presley: See See Rider
• Buck Owens: Open Up Your Heart
• J.J. Cale: Love Has Been Gone
• Big Fat Snake: Stranger in My Own Hometown