En diva fylder 50

Hun er kendt som en diva på godt og ondt. Med en stemme, der spænder over fem oktaver, og en hitlistehistorie, der har sprængt adskillige rekorder, er Mariah Carey en populærmusikalsk gigant. Men hun er også kendt som en krukket og forkælet kunstner, der ifølge vandrehistorierne stiller horrible krav (”I don’t do stairs”), og som har været genstand for mindst én pinlig playback-”afsløring”.

I dag, den 27. marts 2020, fylder Mariah Carey 50.

Mariah Carey var bannerfører for den paradoksale opfattelse blandt unge sangerinder, at man demonstrerer uafhængighed fra sit pladeselskab ved at klæde sig af. Sony Music græd nu nok tørre tårer, da Carey skabte sit nye, ”sexede” image i slut-halvfemserne.

Indtil da var Mariah Carey blevet markedsført som den ærke-amerikanske ”naboens datter”, der iført relativt tækkelig flannel-skjorte dansede gennem kornmarkerne med sine hunde. Og hun dyrkede da også selv offentligt en rags-to-riches-fortælling om sin egen opstigen fra servitrice til popstjerne, som var indbegrebet af the American dream.

Sangtalent

I virkeligheden var det selvfølgelig musikken, det gjaldt, og her talte Mariah Careys debutalbum Mariah Carey (1990) sit tydelige sprog. Et ubestrideligt kæmpestort sangtalent og en tæft for at skrive ørehængere igangsatte en kometkarriere, der begyndte med, at debutsinglen ”Vision of love” indtog førstepladsen på den amerikanske Billboard Hot 100. De næste tre singleudspil gjorde den kunsten efter, en bedrift, der ikke var set siden The Jackson 5.

Sejrsrækken fortsatte med titelnummeret fra hendes andet album, Emotions (1991), der som den femte single nåede toppen af hitlisten. Det var en hidtil uset bedrift. Det tredje studiealbum, Music box (1993), gav karrieren endnu et nøk opad med kæmpehits som ”Dreamlover”, ”Hero” og ”Without you” og cementerede Mariah Careys position som en af poppens absolutte superstjerner.

Mariah Carey har påvirket generationer af sangerinder med sin sangstil, der gør stor brug af excessive fraseringer. Hverken Beyoncé eller Ariana Grande ville formodentlig have lydt, som de gør, hvis det ikke havde været for Mariah Carey. At hun skriver sine egne sange (dog ofte i samarbejde med andre, så som Walter Afanasieff eller Babyface), har også været en inspiration for mange.

R&b og pop

Hendes musik ligger et sted mellem r&b og ren pop, og man skal nok heller ikke undervurdere hendes betydning for r&b-musikkens indtog på mainstream-poppens domæne i 90’erne og 00’erne. Med sit stilskifte i sidste halvdel af årtiet (specifikt med albummet Butterfly (1997)) var Mariah Carey blandt de første mainstream-stjerner, der for alvor inkorporerede hiphop og arbejdede sammen med store rappere som Puff Daddy, Missy Elliott, Jay-Z og Ol’ Dirty Bastard.

Samtidig var Mariah Carey tidligt ude med at tage remix-formatet seriøst. Hun var ofte dybt involveret i remix-processen og indspillede gerne nye vokalspor specifikt til et remix i stedet for blot at lade en dj arbejde med de eksisterende spor.

Mariah Careys karriere har haft sine op- og nedture – filmen Glitter (2001), som hun spillede hovedrollen i, var for eksempel et eklatant flop. Men hun har flere gange været i stand til at genskabe sig selv og gøre sig gældende på en pop- og r&b-scene, hvor hun ellers var blevet overhalet af senere generationers stjerner.

I dag runder hun de halvtreds – en høj alder for en popstjerne. Det skal blive interessant at se, om hun også fortsat vil forblive en markant spiller i det store hitliste-game.