Genrer
Etta James: At last!
Kjartan anmelder samtlige album på 2003-udgaven af Rolling Stone Magazines liste over de 500 bedste. Dette er nr. 116
Etta James havde en af de største soul-stemmer nogensinde. Den var blød for det meste, men hun havde så flot kontrol over den, at hun sagtens kan trække den i mere hårdføre retninger. Hendes første album, At last!, udkom i 1960, men siden 1955 havde hun udgivet stribevis af populære singler. Indholdet på At last! var dog spritnyt, og mange af hendes bedste numre er på tracklisten. Naturligvis kan titelnummeret nævnes, men også "Trust in me" og "A Sunday kind of love" er store, sjælfulde ballader, som er værd at lytte til, og den bluesede "I just want to make love to you" er skøn. Det er som de fleste albums fra den tid ikke en særlig stilren eller konsekvent helhedsoplevelse. Det er en samling sange, som Etta James tilfældigvis indspillede i 1960. Det er ikke en lang plade, kun 29 minutter, så pladens manglende dynamik gør stort set aldrig, at man bliver træt af Etta James. Til gengæld kan det ændre på indtrykket, man får af visse numre. Jeg ville f.eks. muligvis have syntes bedre om den rock and roll-prægede "Tough Mary", hvis resten af pladen havde lagt op til den stil. Som den står nu, virker den lettere fjollet.
Der er desværre et generelt kvalitetssving på pladen. De storladne, lykkelige eller længselsfulde kærlighedssange er uden tvivl det, der klæder Etta James bedst. Det er også dem, der er flest af, men når hun begynder at være sørgmodig på "All I could do was cry", bliver det en kende vammelt, og det lyder på ingen måde oprigtigt. Jeg føler mig en smule talt ned til, hvis det er meningen, jeg skal tro på det scenarie, der bliver fremstillet i teksten. Det kunne måske være trættende, hvis det storladne soul-skrålen skulle være basis for alle sange på pladen, men så ville jeg foretrække nogle mere blues-prægede sange i stedet, og pladen er som sagt ikke så lang, så det er begrænset, hvor meget den kan udmatte dig. Med det sagt, så virker dynamikken faktisk ret fint. Den er absolut ikke ideel, men pladen er stadig relativt varieret i forhold til både stil, hastighed og lydniveau. Andre former for albumstruktur er dog slet ikke til stede. Intet nummer bygger op til et andet eller er med til at skabe et større tematisk helhedsindtryk.
Lyden på pladen er generelt meget klassisk soul. Der er elementer af standard-vokaljazz, hvilket blot udnytter James’ stemme endnu bedre. I det hele taget er hvert eneste nummer imponerende, hvis man har fokus på Etta James’ vokalpræstation. Hendes stemme lyder fantastisk på hvert nummer, ingen undtagelse. Den slags kommer tit med en tilgang, hvor det er vigtigere at sangeren skal kunne imponere med sin stemme, end at musikken rent faktisk forsøger at have noget at byde på i sig selv. Det er ikke generelt tilfældet på At last!. Det er ikke alle numre, jeg holder lige meget af, så på visse er James’ flotte stemme den væsentligste “saving grace”. Men på alle numrene kan jeg se, hvad de har prøvet at opnå, og ganske tit lykkes det da også. At last! er en ganske fin plade. Den underholder acceptabelt nok i den korte tid den varer, og sangene er varierede nok, til at man aldrig keder sig. Der er ikke de store overraskelser eller den helt store holdbarhed, men den har stadig absolut noget at byde på.