I alle de riger og lande

Dette er ikke en fædrelandssang, men en sang om en fiktiv helt, der skal stå som forbillede for alle danske. Teksten er uhyre enkel. I første vers præsenterer Holger Danske sig som en kriger, der har været omkring i verden; han kæmper for sin sag og er altså ikke lejesoldat.

… jeg fægted med åben pande
for, hvad jeg for alvor tror.

Andet vers beskriver hans krigsudstyr. Hjelm udsmykket med ørn (skarpt blik og skarpe kløer), ringbrynje med kors (kristendom), skjold med løver og hjerter (Danmarks rigsvåben). I tredje og fjerde vers erklærer Holger Danske, at han altid møder ærlig og uden maske i kamp, og han råder alle ægte danske til at gøre det samme, ellers er de intet værd.

Det er det hele. Digtet er skrevet af B.S. Ingemann i 1837 og fik ca. otte år senere en melodi af J.C. Gebauer, der har en prægtig marchklang og i over hundrede år har gjort sangen til fast inventar i folkeskolens sangtimer. Ingemann er ham med de dejlige julesalmer og morgensange for børn. Gebauer har sat musik til børneklassikere som "En lille nisse rejste", "Pandeben" og "Ride, ride, ranke". Men "I alle de riger" er ikke henvendt til børn, den er til hele folket: et forsøg på at mejsle et stærkt, nationalt symbol ud af en figur, som både før og efter 1837 har været omgivet af sagn, mystik og folketro.

Holger Danske optræder så tidligt som i 1100-årenes franske heltedigtning, hvor Ogier le Danois er en af ridderne ved Karl den Stores hof. Denne eventyrskikkelse vandrede hurtigt uden for Frankrigs grænser. Han nåede også til Danmark i form af folkebogen Olger Danskes Krønike, der udkom i 1534 og var populær læsning i tre hundrede år inden Ingemann valgte ham som hovedperson i sit digt.

Takket være Ingemann blev Holger Danske slået fast som nationalt samlingspunkt, Danmarks beskytter, som når det rigtig brænder på vil rejse sig fra sin underjordiske søvn og svinge sværdet mod landets fjender. Og hvis Holger ikke vågner, må man selv hjælpe til. Under Danmarks besættelse 1940-45 tog en af de mest berømte modstandsgrupper netop navnet Holger Danske.