Neverending Roxette

Når Per Gessle d. 8. juni genudsender Roxettes første singleplade, ”Neverending love”, i forskellige remix-udgaver, er det første led i markeringen af såvel gruppens som singlepladens 40 års jubilæum. Jubilæet vil senere blive fejret yderligere med diverse udgivelser af både nyt og gammelt materiale, og desuden vil det nuværende Roxette tage på en omfattende koncertturné, der bl.a. vil bringe gruppen til Danmark to gange, inden turen går videre til Canada og USA. Der er altså stadig liv i det gamle band, som ellers blev definitivt begravet i 2019, hvor sangerinden Marie Fredriksson døde.

Lidt historik
Roxette så dagens lys i 1986, hvor Per Gessle og Marie Fredriksson besluttede at indgå et formaliseret samarbejde. De to musikere fra Halmstad kendte udmærket hinanden i forvejen, og Fredriksson havde både sunget sammen med Gessle i hans gruppe Gyllene Tider og på hans soloplader. I 1986 var Gessles stjerne måske en smule i aftagende efter opløsningen af Gyllene Tider, mens Fredriksson til gengæld havde fuld fart på sin solokarriere. Begge sangere var på dette tidspunkt særdeles populære i Sverige; men de ønskede begge at nå ud over landets grænser med deres musik, og det var baggrunden for beslutningen om at indgå et egentligt samarbejde.

En første forudsætning for at slå igennem i udlandet var, at de to sang deres sange på engelsk, og fællesprojektet Roxette var derfor fra starten engelsksproget. Det spillede imidlertid ingen rolle for sangskriveren Per Gessle, som var opvokset med engelsk og amerikansk rockmusik, og hans iørefaldende melodier havde ingen specifik nationalitet. Alligevel var der et par benspænd på vejen mod udsendelsen af Roxettes første singleplade i juli 1986. 

For det første havde Gessle oprindelig skrevet sangen på pladen på svensk, og desuden havde han givet den til sangeren Niclas Wahlgren. Den svenske version af nummeret var tæt på udgivelse, da Gessle fandt ud af, at han selv havde brug for sangen (i en engelsksproget version), og det betød, at Wahlgren-udgivelsen blev stoppet med kort varsel. Et andet benspænd var, at Marie Fredrikssons pladeselskab ikke ønskede, at sangerindens ansigt optrådte på omslaget til den nye Roxette-single – for hvis pladen ikke blev en succes, kunne det måske skade Fredrikssons karriere!

Pladeselskabet havde nu ikke behøvet at være bekymret, for ”Neverending love” blev nr. 2 på hitlisten Sommartoppen, ligesom den lå 5 uger på Sveriges Radios Trackslistan i sensommeren 1986. Singlepladen var en øjeblikkelig succes, og den rummer da også et ualmindeligt vellydende nummer, trods en lidt tidstypisk forkærlighed for synthesizere og andet elektronisk isenkram. 

Efter succesen med singleudspillet gik Gessle og Fredriksson i pladestudiet igen, hvilket resulterede i albummet ”Pearls of passion” i oktober 1986. Derefter varede det endnu et par år, inden Sverige-berømmelsen blev vekslet til et internationalt gennembrud; men efter sangen ”The look” gik det kun én vej for Roxette: opad.

Efter Roxette
Efter 30 ekstremt fremgangsrige år med Roxette måtte duoen Gessle & Fredriksson i 2016 sige stop for eventyret, da det ikke længere var muligt for Marie Fredriksson at turnere pga. problemer med helbredet. Allerede i 2002 havde sangerinden fået konstateret en svulst i hjernen, som dengang satte et midlertidigt stop for karrieren. Efter en række strålebehandlinger kunne Fredriksson dog genoptage arbejdet med Roxette, og hun og Gessle fortsatte succesen med nye indspilninger og nye turnéer. Men i 2019 var det helt slut med gruppen, da Marie Fredriksson døde af sin sygdom.

På dette tidspunkt var alle enige om, at sangerindens død betød enden på Roxette. Fredrikssons stemme kunne ikke erstattes, og selv om Gessle fortsatte med at udgive ny musik på både svensk og engelsk, var der altid tale om soloprojekter. Tiden med Roxette var uigenkaldeligt forbi, og Gessles samarbejder med forskellige sangerinder i årene efter Fredrikssons død havde ikke noget med Roxette at gøre, som sangeren altid var meget omhyggelig med at påpege.

Det betød dog ikke, at der ikke blev udsendt tidligere uudgivet musik med Roxette i disse år. Per Gessle har altid været flittig til at udsende forstudierne til og alternative versioner af sin musik, bl.a. i form af demoer. I 2014 udsendte Gessle således en omfattende boks med tidligere uudgivet materiale, og det drejede sig både om Roxette-, Gyllene Tider- og solo-materiale. Senere er denne mastodontudgivelse blevet fulgt op af sporadiske nedslag i Roxette-arkiverne, bl.a. boksen ”Bag of trix (Music from the Roxette vaults)” fra 2020. Det er også et udslag af graven i arkivgemmerne, når debutsinglen ”Neverending love” i juli 2026 udsendes i forskellige udgaver, ligesom 30 års jubilæumsudgaven af cd´en ”Baladas en espanol” fra tidligere i år indeholdt hidtil uudgivne arkivoptagelser.

Lena Philipsson
I 2022 kunne Per Gessle dog ikke længere holde fingrene fra Roxette-navnet, hvorfor han annoncerede, at han ville genoplive gruppen for at ”holde arven fra Roxette i live”. Læs mere om dette kortlivede forsøg på at puste nyt liv i den succesfulde duo i artiklen ”Per Gessle fra Roxette når pensionsalderen” her på hjemmesiden. Den nye gruppe med navnet PG Roxette begrænsede sig dog til primært at spille powerpop og manglede helt det oprindelige Roxettes charmerende og sødmefyldte sider. Efter blot et enkelt album og et par singler blev PG Roxette nedlagt igen i 2023.

Men Per Gessle havde naturligvis ingen intention om at stoppe med at lave ny musik, bare fordi et af hans projekter ikke førte til det ønskede resultat. Sådan fungerer en kreativ hjerne ikke, og eftersom Gessle ”kun” fyldte 65 år i 2024, måtte han se sig om efter andre udfoldelsesmuligheder for sit tilsyneladende uudtømmelige hitmager-talent. Løsningen på problemet blev en række samarbejder med andre svenske sangere, som førte til udsendelsen af 3 singler med duetter, indtil Gessle i efteråret 2024 kunne lancere et helt album (næsten) udelukkende med duetter: ”Sällskapssjuk”.

En af samarbejdpartnerne i forbindelse med den nye cd var sangerinden Lena Philipsson, som bestemt ikke var noget nyt bekendtskab for Gessle. I 1986 var Gessle medforfatter til sangen ”Kärleken är evig”, som Lena Philipsson sang til en andenplads i årets svenske Melodi Grand Prix, og som efterfølgende blev et stort hit for hende og betød hendes gennembrud som pladekunstner i Sverige. (I parentes bemærket var den uendelige kærlighed tilsyneladende en påtrængende sag for Per Gessle i 1986, hvor han ud over Philipsson-sangen også skrev Roxettes debutsang ”Neverending love”).

Efter succesen med Gessle-nummeret tog Lena Philipssons karriere for alvor fart, og i de følgende år kunne hun notere sig for en lang række hits, både på svensk og på engelsk. I 2004 vandt hun det svenske Melodi Grand Prix med sangen ”Det gör ont”, og senere samme år modtog hun desuden adskillige svenske musikpriser for sangen.

I 2024 havde Lena PH, som hun uofficielt omtales i de svenske medier, for længst opnået superstjernestatus i Sverige, og det så ikke ud til, at hun kunne nå højere på musikhimlen. Allligevel opfattede hun det efter eget udsagn som en stor ære, da Per Gessle spurgte, om hun ville være med til at holde Roxette-universet i live, og hun takkede straks ja til tilbuddet. Samarbejdet førte i 2025 til en verdensomspændende turné, hvor det nye Roxette fik mulighed for at fremføre de klassiske sange på scener fra Sydamerika over Sydafrika til Australien, overalt med udsolgte koncerter og overalt med ellevilde fans, som stort set kunne synge med på alle numrene.

2025-turnéen bragte også Roxette til Danmark to gange, bl.a. til Royal Arena i København. De, der ikke nåede at opleve Gessle og Philipsson live sidste år, får imidlertid en ny chance i år, hvor duens nye verdensturné kommer forbi Sønderborg d. 25. juni og Ringsted d. 1. august. Der er også mulighed for at høre de to sangere i en ny duet på singlepladen ”Bad blood”, som blev udsendt under verdensturnéen i 2025. Den noget hårdtpumpede sang ligner dog ikke Roxettes bedste udfoldelser ret meget, og pladen er da heller ikke udsendt under navnet Roxette, men under signaturen Per & Lena. 

Forhåbentlig er der mere Roxette-magi over parrets kommende koncertoptrædender – og i ventetiden er duetten ”Sällskapssjuk” i hvert fald absolut værd at lægge ører til, selv om dette Gessle-Philipsson-samarbejde ikke er et egentligt Roxette-værk.