Genrer
Til lykke, Southside Johnny!
Den 4. december i år fylder et af de store navne i nutidig amerikansk soul- og bluesmusik 70 år: Southside Johnny (med det borgerlige navn John Lyon). Ligesom sin mere berømte kollega Bruce Springsteen stammer Southside Johnny fra New Jersey, og de to har da også mange berøringsflader, såvel musikalsk som personligt. En række af Southside Johnnys sange er skrevet af Springsteen, som også har spillet med på adskillige af numrene, og mange forskellige musikere har i tidens løb spillet sammen med begge de to New Jersey-sangere.
Southside Johnny har ikke interessen for musik fra fremmede. I hans hjem blev der både spillet blues og jazz, og faderen spillede selv bas i flere orkestre. I 1967 blev Lyon student fra Neptune High School, og det blev han sammen med et par af sine senere musikalske kolleger: Garry Tallent og Vini Lopez. Der stod simpelt hen Musik med et stort M på John Lyons liv lige fra fødslen – og i 1976 kom så det første resultat af hans næsten skæbnebestemte karriere: lp'en I don't want to go home. Titelnummeret på pladen var skrevet af orkestermedlemmet Steven Van Zandt, og sangen blev sidenhen Southside Johnnys kendingsmelodi: et enormt iørefaldende nummer tilsat en ordentlig dosis messingblæsere. Klassisk hvid soulmusik.
Efter tre plader i hurtig rækkefølge med et repertoire i høj grad bestående af Van Zandt/Springsteen-numre, satte Southside Johnny og hans Asbury Jukes, som orkestret bag forsangeren hed, farten en smule ned og blev faktisk i 1979 droppet af Epic pladekompagniet. Van Zandt havde allerede tidligere forladt gruppen, men de øvrige medlemmer fortsatte ufortrødent med at udsende nye plader på et nyt plademærke, dog i et lidt langsommere tempo end før.
Op igennem 1980'erne var John Lyon lidt ude på et sidespor i forhold til den amerikanske musikscene, men i 1991 fik han et flot comeback med den Van Zandt-producerede plade Better days, hvortil Springsteen igen leverede et antal sange. Desværre for John Lyon gik det nye pladeselskab konkurs, mens orkestret var på turné for at promovere det nye album! ”Tough luck – ain't nothing but the blues”, kunne man næsten sige.
Siden succesen med Better days har Southside Johnny og hans Asbury Jukes med jævne mellemrum udsendt nye plader – aldrig særligt økonomisk indbringende, men altid med en omgang lytteværdig blues-rock. Et af de seneste udspil fra musikeren er specialudgivelsen Detour ahead: The music of Billie Holiday, som blev udgivet i forbindelse med Record Store Day 2017 - et album, som desværre kun foreligger på lp og som streaming. Alment tilgængeligt i fysisk form er til gengæld albummet Soultime! fra 2015, hvor et mindre antal standard bluesrock-numre supplerer hovedretten på cd'en: en stribe fine ballader, der passer som fod i handske til John Lyons store, hæse stemme. Mere af den slags, tak!
John Lyon har besøgt Danmark flere gange, senest i oktober 2007, og har hver gang demonstreret, hvorfor han er sådan et godt live-navn: en koncert med Southside Johnny er - næsten - lige så udmattende for tilskuerne som for orkestermedlemmerne, fordi der hele vejen igennem er et enormt tryk på udladningerne. Sangeren selv giver alt, hvad han har i sig, og tøjet ryger af undervejs, efterhånden som han sveder mere og mere af anstrengelserne. Stærkt fysisk!
Det er faktisk muligt at opleve en koncert med Southside Johnny uden selv at være der – nemlig i form af videooptagelser af hans koncerter (hvis man ellers kan finde frem til dem). Men man skal være forberedt på, at det stadig er særdeles udmattende at være med til en Southside-koncert – også selv om man sidder i sofaen og hører den! Her er sved for alle pengene, lige fra første tone.
Til lykke med de 70 år – og fortsat god arbejdslyst til John Lyon. Læs mere om fødselaren på hans hjemmeside