En fjerdedel af Mamas and Papas fylder tre fjerdedele af et århundrede

Den 4. juni i år er det 75 år siden, det sidste overlevende medlem af den legendariske gruppe Mamas and Papas blev født. Michelle Phillips hed oprindelig Holly Michelle Gilliam og boede i Los Angeles, inden hun som 18-årig blev opdaget, scoret af og gift med John Phillips, der i 1961 var på turné med sin gruppe The Journeymen. På det tidspunkt gik Michelle stadig i gymnasiet, men hun ville hellere arbejde som model og valgte i 1962 at flytte til New York sammen med John Phillips for at forsøge at starte en model-karriere der.

I New York begyndte John og Michelle også at skrive sange sammen, og et af de tidlige resultater af dette samarbejde var sangen ”California dreamin'”, som nærmest har kunnet finansiere Michelle Phillips' senere liv i kraft af de enorme royalty-summer, den ikoniske sang i tidens løb har indbragt. I New York var Michelle Phillips også med til at danne Mamas and Papas i 1965, og dermed var hun med til at skrive rockhistorie. Gruppen eksisterede kun i ca. 2½ år, men formåede i løbet af denne korte periode at indskrive sig i musikhistorien - og i The Rock and Roll Hall of Fame – med kæmpestore bogstaver – først og fremmest i kraft af John Phillips' formidable sange og arrangementer, men selvfølgelig også i kraft af gruppens uovertrufne vokalharmonier.

Mens Mamas and Papas eksisterede, nåede gruppen at indspille fire plader, selv om flere af dem kom til verden under kriser og store indbyrdes skænderier mellem gruppemedlemmerne. Michelle Phillips havde nemlig en ulykkelig evne til at blive forelsket i andre rockmusikere end sin mand, og det gav anledning til en del spændinger mellem de fire gruppemedlemmer. Først kastede Michelle sin kærlighed på Denny Doherty fra gruppen, og det blev John Phillips ikke ligefrem lykkelig over; men efter at hun var blevet tilgivet, indledte hun en affære med Gene Clark fra The Byrds, og det blev begyndelsen til enden. For ikke nok med at forholdet gjorde John Phillips jaloux; de andre to gruppemedlemmer mente også, at Michelles udøvelse af fri kærlighed gav for mange problemer for gruppen, hvorfor de sendte hende et formelt brev med besked om, at hun fremover var uønsket i Mamas and Papas! Denne krise blev dog også nogenlunde afblæst; men det uproblematiske forhold mellem medlemmerne i gruppen kunne ikke længere genoprettes.

I 1968 fik John Phillips med hiv og sving stablet gruppens fjerde album på benene, men så var det også helt slut – ligesom det var definitivt slut med Johns og Michelles ægteskab. I 1969 blev de to skilt, og i 1971 blev Mamas and Papas officielt opløst – selv om gruppen i realiteten var ophørt med at eksistere længe inden da. Efter tiden med Mamas and Papas indledte Michelle Phillips en skuespillerkarriere, som hun har holdt ved lige indtil for ganske nylig. I 1970 fik hun en mindre rolle i filmen The last movie, som Dennis Hopper både instruerede og selv spillede med i – og senere i 1970 blev hun minsandten gift med samme Hopper! Ægteskabet varede dog kun i otte dage, så det forhold var ikke ligefrem ”til døden os skiller”.

I 1977 vendte Michelle Phillips tilbage til musikbranchen for en kort bemærkning, idet hun dette år indspillede sin første og eneste soloplade: Victim of romance. Pladen har længe været umulig at komme i nærheden af for interesserede samlere, men den blev for nylig genudgivet, så man/jeg omsider fik mulighed for at (gen)høre Michelle Phillips' formidable stemme i forgrunden på en række sange af udmærket, men ikke exceptionel kvalitet. Det er og bliver indsatsen sammen med de tre andre sangere i Mamas and Papas, der berettiger Michelle Phillips til hendes plads i The Rock and Roll Hall of Fame; men på den baggrund er den til gengæld også ærligt fortjent.

Hvis man vil høre Michelle Phillips fra hendes bedste side, er der rig mulighed for det på de mange opsamlingsplader, der i tidens løb er udsendt med Mamas and Papas. Den bedste af disse er nok dobbelt-cd'en All the leaves are brown (fra 2001), hvis man da ikke vil investere i bokssættet Complete anthology, som ud over udgivelserne med Mamas and Papas indeholder en række af de fire musikeres soloudspil samt koncertoptagelserne fra gruppens optræden ved Monterey festivalen i 1967 (som dog ikke hører til dens mest mindeværdige stunder). En fornem samling musik fra et af 1960'ernes topnavne.

Læs mere om Michelle Phillips på Wikipedia - eller i hendes egen selvbiografi: California dreamin'; the true story of the Mamas and the Papas fra 1986. Eller læs en af de tidligere artikler om Mamas and Papas på Bibzoom, f.eks.: Mamas and Papas forever